Le origini di Amalfi sono avvolte nella leggenda. Secondo la tradizione, la sua nascita si deve all’epica avventura di un gruppo di famiglie di nobili romani, all’epoca dell’imperatore Costantino, in rotta verso Costantinopoli, furono sorprese da una violenta tempesta e dopo varie escursioni si insediarono definitivamente in un sito ben protetto e ricco d’acqua.

Ma la data alla quale far risalire le prime vicende storiche della prima Repubblica marinara (le altre sono Pisa, Genova, Venezia) è l’839, anno della proclamazione a Repubblica indipendente, seguito da un lungo periodo di grande splendore, grazie ai commerci che fecero di Amalfi un centro cosmopolita e conosciuto in tutto il bacino del Mediterraneo.

I segni sono ancora visibili tra le vie, gli antichi palazzi e le ricche chiese, attraverso le stratificazioni delle civiltà incontrate ed anche le dominazioni subite, Longobardi, Normanni, Saraceni. Nel 1135 fu saccheggiata dalla rivale Pisa, risorgendo sotto gli Svevi ma non ritornando più, allo splendore che aveva vissuto nei tre secoli precedenti.

Una scoperta di Amalfi non può che iniziare da ciò che resta degli Antichi Arsenali, dove venivano costruite le famose galee con oltre cento remi, destinate ai carichi di spezie, profumi, tappeti e stoffe preziose dai mercati d’oriente, ma la sua importanza politico-commerciale, meglio si comprende, visitando Palazzo Morelli, ora sede dell’Amministrazione comunale, dove è esposta la “Thabulae de Amalphi“, il primo codice di diritto della navigazione, usato in tutto il Mediterraneo fino al XVI sec. e base per quello moderno.

Nell'odierno centro, che sorge in parte su un pendio ed è caratterizzato da bianche case edificate su terrazzamenti, il principale monumento è il Duomo, dedicato a S.Andrea che domina la piazza da una irta scalinata. Costruito nel IX secolo, fu ampliato nel 987 e poi rifatto nel 1203 in stile arabo-normanno. La facciata, dopo il crollo di quella preesistente è stata ricostruirta nel 1891. Notevoli sono il portale bronzeo fuso a Costantinopoli (XI secolo), ed il campanile (1180-1276). Attigui al Duomo, ci sono l’antica chiesa del Crocefisso, oggi museo della Cattedrale ed il Chiostro del Paradiso (opera del 1268, nata come cimitero per la nobiltà che ivi ha lasciato superbi sarcofagi), dove vengono esaltati gli influssi arabeggianti, grazie alle colonnine binate che sostengono archi acuti intrecciati, che fanno da cornice al piccolo giardino di palme.

Percorrendo il suggestivo borgo si entra nella Valle dei Mulini, con due delle antiche cartiere ancora in funzione ed un piccolo Museo della carta. Si può raggiungere questa parte interna del paese, lasciandosi tentare dal richiamo dei vicoli e delle scalinate che si aprono frequentemente sui due lati della strada. E’ in questa trama di stradine, in questo reticolo di archi e scale, Amalfi vera.